Dân chúng vùng Giang Nam thường truyền nhau rằng Diệp Thảo Thảo là một cô bé chỉ mới tròn mười tuổi mà vừa vô cùng thông minh, xinh đẹp. Khi mới bước vào tuổi mười lăm, trước ngưỡng cửa nhà cô luôn tấp nập người đến mai mối. Nếu có một ngày mà người ta bất ngờ bắt gặp các tài tử đất Giang Nam nườm nượp tấp nập khắp tất cả con đường góc phố, thì có thể chắc chắn được đó là ngày Diệp Thảo bước chân ra ngoài.
Thảo Thảo đẹp như những hạt sương long lanh, tinh khiết. Nàng như búp sen hồng e ấp giữa mặt hồ xanh trong của Giang Nam vào mỗi buổi sớm mai, một vẻ đẹp trong suốt, thơ ngây.
Thảo Thảo lấy Phong năm cô mười tám tuổi, cô như một nụ hoa đang chớm nở, tràn đầy sức xuân.
Không thể hình dung được Phong hạnh phúc đến mức nào, bởi anh vừa lấy được một người con gái tài hoa, xinh đẹp bậc nhất của đất Giang Nam. Sau khi lấy Phong, Diệp Thảo Thảo không còn là một nụ hoa chớm nở nữa mà cô vừa trở thành một bông hoa diễm lệ, đài các, tỏa ngát hương thơm. Họ là một đôi uyên ương đêm ngày quấn quýt bên nhau, yêu thương nhau vô vàn.
“Sẽ không bao giờ rời xa nhau.
Ta và em cùng hẹn ước trăm năm.
Nếu 97 tuổi rồi ai chết trước,
sẽ đợi nhau ba năm ở cầu Nại Hà.”
Phong họa một bức hình của Diệp Thảo Thảo và lưu lại những dòng thơ ước hẹn lên tranh. Diệp Thảo Thảo vẫn thường ngâm ca những khúc hát dân gian của vùng Giang Nam khi có Phong bên cạnh mình.
“Tự cổ chí kim, hồng nhan bạc mệnh.” Không đợi đến trăm năm, và cũng chẳng đợi đến được chín bảy tuổi, Diệp Thảo Thảo vừa ngã bệnh, bệnh không thuyên giảm mà ngày càng nặng thêm. Phong bôn ba khắp nơi mong tìm thầy thuốc giỏi có thể chữa khỏi bệnh cho vợ mình, nhưng vẫn chẳng thể giữ được mạng sống cho cô.
Ngày Diệp Thảo Thảo ra đi, dung nhan nhợt nhạt đi nhiều, mặt cô tái xanh, cô khẽ gọi:
- Phong!
Phong bật khóc nức nở:
- Sẽ không bao giờ rời xa nhau, ta với em cùng hẹn ước trăm năm.
Diệp Thảo Thảo nghẹn ngào tiếp lời:
- Nếu 97 tuổi rồi ai chết trước,sẽ đợi nhau ba năm ở cầu Nại Hà. Phong, em đợi anh.
Phong thét gào thảm thiết tên vợ yêu: “Thảo Thảo!"
Vẫn là vẻ đẹp thanh tú, vẻ yêu kiều chẳng gì sánh nổi, Diệp Thảo Thảo nhoẻn miệng cười ra đi.
Ở thời (gian) đó, xã hội thịnh hành tục lấy vợ lẽ, tái giá, có đám nào mai mối cho anh, Phong đều cự tuyệt, chẳng muốn lấy bất kể người con gái nào khác. Phong hao gầy nhanh chóng, chẳng đến ba năm, anh cũng mắc bệnh nặng, anh từ chối tất cả trị liệu, thuốc thang. Gần đến lúc hấp hối, anh nói với người nhà:
- Thảo Thảo e rằng vừa đợi ta lâu quá rồi. Mọi người đừng đau lòng vì ta, ta lại cảm giác rất hạnh phúc vì sắp được gặp em!
Khi Phong đi, nét mặt ánh lên niềm hạnh phúc tột cùng.
Câu truyện cổ này được lưu truyền rộng lớn rãi và vừa được sáng tác thành một bài hát của Giang Nam.
“Bên cầu Nại Hà, gió âm thổi từng cơn. Một người con gái đẹp đứng đó, cô đơn trong đợi chờ. Chỉ nguyện gặp được anh mà thôi, nào có sá gì biết bao hiểm nguy.”
Ngày Phong đến, Diệp Thảo Thảo héo úa, gầy yếu như một trang giấy mỏng, nhìn thấy Phong, cô bỗng trở lên tươi tỉnh, sắc xuân trở lại trên gương mặt xinh đẹp. Ngày hôm đó, trên cầu Nại Hà, có cơn mưa thâm tình của Giang Nam, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc được trùng phùng của búp sen Giang Nam.
Ngày Phong và Diệp Thảo Thảo chuyển kiếp, hai người ước hẹn: “Sẽ không uống bát canh quên của bà Mạnh!” Họ muốn được cùng làm đôi uyên ương đời đời kiếp kiếp bên nhau. Nhưng lúc đó họ đâu có ngờ rằng, những chuỗi ngày đợi chờ cực khổ bên cầu Nại Hà vừa khiến cho linh khí của Diệp Thảo Thảo bị hao mòn gần hết. Hai người vẫn nghĩ rằng kiếp sau họ sẽ lại được là một đôi trai tài gái sắc bên nhau.
Họ trở lại với kiếp nhân gian vào năm 1981. Diệp Thảo Thảo sinh vào một ngày mùa đông tại mảnh đất Trung nguyên, Phong được sinh tại đông bắc vào tiết trời mùa thu.
Ngày Diệp Thảo Thảo chào đời, cô trợn đôi mắt tròn đen láy nhìn ra xung quanh, cuối cùng cô phát hiện ra một nhóm người lạ mặt, cô biết rằng mình vừa được đầu thai chuyển kiếp. “Cuối cùng thì mình cũng lại được ở bên cạnh Phong rồi.” Nghĩ đến vậy cô không thể nhịn được cười.
Các sản phụ ở giường bên đều không khỏi giật mình kinh ngạc. Cô nghe thấy một người phụ nữ tóc vừa điểm bạc nói: “Một đứa con gái người thì dài quái dị, vừa xui xẻo không khóc thì chớ mà lại còn cười, liệu có phải ma quỷ không?” Diệp Thảo Thảo chợt nhớ ra, một đứa trẻ vừa mới sinh ra thì phải khóc, cô bắt đầu mở miệng khóc nhưng chẳng ra nước mắt, rồi cô lại nghe được người phụ nữ đó nói: “Càng khóc trông càng xấu xí.”
Tiền kiếp là tuyệt cú cú cú đại mỹ nhân đất Giang Nam, vừa được đầu thai thì lại không nhận được bất kỳ một lời vui nghênh nào của tất cả người. Ở kiếp này, Diệp Thảo Thảo lại được đặt cho một cái tên quái lạ, chẳng tương tự ai, là Tang Thượng. Tất cả tất cả người đều cảm giác đây là một cái tên kì quái, cô cũng chẳng thể hiểu nổi. Ngay từ lúc đầu cô chẳng có cảm giác gì với cái tên này, nhưng khi cô bước vào tiểu học có đứa con trai gọi cô là “Tang Thượng, Tang Thượng, con ma Nhật Bản, ô ..ô” thì tất cả tất cả người đều bật cười. Tang Thượng vô cùng buồn bã, quay trở về nhà, cô liền hỏi mẹ về cái tên của mình: “Sao lại gọi con là Tang Thượng?” Mẹ cô trả lời: “Chọn đại lấy một cái tên, không có ý nghĩa gì cả nhưng mà độc đáo, những đứa con gái tầm thường muốn hơn người chỉ có cách lấy một cái tên thật là đặc biệt”.
Tang Thượng vô cùng tuyệt cú cú cú vọng khi lần đầu tiên cô nhìn thấy gương mặt của mình trước gương, không phải là gương mặt đẹp mỹ lệ Diệp Thảo Thảo trước kia, chỉ là một khuôn mặt phổ thông, đôi mắt to tròn nhưng không thấy sắc khí, ngũ quan tầm thường, khí chất tầm thường. Cũng trong thời (gian) khắc đó, cô mới chính thức chấp nhận mình là Tang Thượng không còn là một Diệp Thảo Thảo xinh đẹp của ngày trước. “Cô ấy là một đóa sen thoát tục của Giang Nam, còm mình chỉ là ngọn cỏ bình thường của Trung nguyên. Nhưng, còn Phong, anh có thể nhận được ra em, đúng không?”
Tư chất của Tang Thượng rất bình thường, cô học vô cùng chăm chỉ cần cù, nhưng thành tích lại không được xuất sắc. Bước vào cấp hai, cô không thích ứng được, thường xuyên có ý nghĩ hủy hoại bản thân, hủy hoại cuộc sống của mình. Những lúc đơn độc, buồn tủi nhất, cô thường nghĩ về Phong, nhớ lại những chuỗi ngày hạnh phúc xưa kia. “Mình phải nỗ lực, phải làm hết sức có thể, mình muốn làm Diệp Thảo Thảo của Phong”. Ý nghĩ đó vừa thôi thúc cô trở thành một người con gái ngoan hiền, và vô cùng siêng năng..
Học rồi lại học, cuộc sống của cô gần như chỉ biết có đến vậy. Có những lúc cô rất muốn học thêm những môn đòi hỏi tính nghệ thuật, năng khiếu cao, nhưng chỉ học được vài ngày thì bị tất cả người kiến nghị, phản đối. Tang Thượng làm chuyện gì cũng chẳng có thiên bẩm, năng khiếu,Tang Thượng học được cách lấy nụ cười làm vũ khí để bảo vệ bản thân trước những chông gai khó khăn trước mặt. Cô gái tập được cho mình không phải nghĩ ngợi trong bất cứ chuyện gì.Trong giấc mơ đơn điệu, tẻ nhạt chỉ có hình bóng của Phong tô vẽ cho giấc mơ của cô có chút sắc màu. Bước vào tuổi trưởng thành, cuộc đời cô cũng chẳng có gì sáng lạn hơn, cô lớn lên bình lặng như chính cuộc sống của mình, và hình ảnh của cô trong mắt người khác cũng vô cùng mờ nhạt.
Tốt nghề cấp ba, thành tích của Tang Thượng chỉ đạt ở mức trung bình, do vậy mà cô cũng chỉ được học ở một học viện y học cỡ trung bình. Tang Thượng rất thích ngôi trường này với những hàng cây xanh bao quanh khuôn viên trường, cô thích cái cảm giác khoác trên mình chiếc áo blue trắng. Ở trong ngôi trường này, cô cũng vẫn chỉ là một cô gái tầm thường, không được sự chú ý của tất cả người, chẳng ai biết đến,chỉ đến khi gần tốt nghề đại học, cô gái mới bắt đầu thành công khi vượt qua kỳ thi tuyển và lấy được tấm bằng chứng nhận bác sĩ.
Tang Thượng vẫn luôn nhớ đến Phong, cô rất muốn biết cuộc sống của người yêu hiện giờ ra sao, liệu anh có nhớ đến người xưa, có như cô,vẫn luôn đi tìm anh, mòn mỏi đợi chờ người yêu.
Cạnh nơi cô đang học là một trường Đại học rất nổi tiếng. Cánh sinh viên trường đó rất thích sang trường cô tập thể dục, bởi ở ngôi trường của cô có khu thể thao rất đẹp. Sau mỗi giờ chơi thể thao, trên người đám nam sinh đó luôn toát ra mùi mồ hôi, có những lúc họ bị những lời trêu trọc của đám nữ sinh: “Ợ hợ…, bị trúng độc rồi, mau đưa thuốc lại đây”. Lũ con trai quay ra nhìn đám nữ sinh đang đỏ mặt, và họ lớn tiếng cười. Tang Thượng từ trước đến giờ chưa gặp tình huống nào như vậy, bởi mỗi lần cô đi qua cũng chẳng ai để tâm lưu ý đến.
Có một lần, Tang Thượng tình cờ quen biết với một nữ sinh viên trường nọ, cô gái có mái tóc cắt ngắn, mặc trên người bộ đồ con trai, và có đôi mắt sáng lạng, tinh tường. Cô nhảy qua một cái lan can rất cao và ngã bị thương. Cô ngửa mặt, ngước nhìn lan can, quát chửi “Chết tiệt”, cô cắn răng chịu đau. Tang Thượng đi đến bên cô, đỡ cô dậy, dìu cô về kí túc của mình, và nhanh chóng xử lí vết thương cho cô gái. Trong lúc Tang Thượng lặng lẽ xử lí vết thương, cô gái hiếu kì nhìn theo Tang Thượng, rồi nói: “Thao tác xử lý vết thương của bạn rất chuyên nghiệp.” Tang Thượng mỉm cười. Khi cô gái rời khỏi kí túc, cô bắt tay với Tang Thượng: “Mình là Lan” “Mình là Tang Thượng”…
Chỉ đơn giản như vậy, Tang Thượng vừa quen biết với cô gái tên Lan.
Lan thường đến trường để gặp Tang Thượng, cô thích khoác tay lên bờ vai gầy nhỏ của Tang Thượng nghênh ngang đi dạo phố. Mỗi lân gặp bạn bè trong lớp, cô đều phấn khích giới thiệu Tang Thượng: “Đây là người vợ thứ mười của tớ, tên Tang Thượng.” Bạn bè nói Lan thật đào hoa, nhăng nhít, Tang Thượng chỉ đều mỉm cười, nụ cười vẫn lặng lẽ như vậy, không khiến cho người xung quanh có một ấn tượng đặc biệt nào. Đây là khoảng thời (gian) gian mà tình bạn đẹp nhất giữa hai người, sau nhiều năm, mỗi lần nhớ lại Tang Thượng lại không khỏi xúc động.
Giáng sinh ấy, Tang Thượng là sinh viên năm thứ tư, Lan đến tìm cô và muốn cô tham gia lễ hội trường Lan. Tang Thượng cũng không hào hứng muốn đi nhưng vì Lan, cô miễn cưỡng chiều theo ý bạn.
Cô tìm cho mình một góc ngồi mà không ai chú ý đến, uống một tách trà đắng, nhưng Lan không buông tha cho cô. Lan dắt Tang Thượng và đi giới thiệu với tất cả người:
- “Đây là vợ của tớ nhá, đây là bà vợ thứ mười rồi”
Tang Thượng ngước nhìn chín bà vợ của Lan, ai đấy đều rất xinh đẹp. Tang Thượng không ngừng mỉm cười, mệt đến muốn chết, nhưng Lan vẫn không tha, Lan tiếp tục kéo cô đi, Lan tự hào nói với tất cả người: “Có Tang Thượng tớ chẳng cần lấy thêm thê thiếp nữa”
Cho đến lúc Tang Thượng không thể chịu đựng nổi nữa, cô nói với Lan
- Lan, mình mệt lắm rồi.
Lan vẫn tiếp tục kéo tay cô lôi len vào một nhóm đông đúc khác
- Không sao, không sao, mình sẽ giới thiệu với bạn một người cuối cùng nữa thôi.
Tang Thượng chỉ còn biết lắc đầu đành chịu thua cô bạn.
- Ha ha, Tang Thượng, đây là người mình giới thiệu cuối cùng.
Tang Thượng nhìn chăm chú vào một chàng trai rất phong độ, đẹp trai.
- Tang Thượng, đây là sát thủ sát gái mm lợi hại nhất trường tớ, Trụ.
Tiếng Lan vang vọng ra xung quanh
_Trụ, đây là vợ của mình, Tang Thượng.
Trụ à lên một tiếng, bình thản bắt tay chào cô:
- Chào bạn
Cổ họng cô khan lại, cô nghe thấy giọng mình thì thầm: “Em biết anh, anh có còn nhớ em không?”
Lan và Trụ vô cùng ngạc nhiên. Trụ quay đầu, cười nhạo Lan, Lan hỏi: “Tang Thượng, sao thế?” Tang Thượng vẫn nhìn Trụ không chớp mắt: “Em vừa sớm nhận ra anh. Có lẽ nào anh vừa quên tất cả?”
Có một người con gái từ xa chạy lại, “Trụ, chúng mình khiêu vũ đi.” Trụ nhìn Tang Thượng: “Xin lỗi, tui nghĩ bạn nhận nhầm người rồi!” Tang Thượng nhìn theo người con trai rất tương tự với Phong của cô đang dắt tay một cô gái có dung mạo xinh đẹp như Diệp Thảo Thảo trước kia.
Lan nói với cô:
- Đó là người con gái đẹp nhất trường mình, thông minh, tài giỏi nhất đám con gái tên là Khiết. Cô ấy và Trụ công nhận là một đôi trời sinh.
Tang Thượng không nói, Lan hỏi cô:
- Tang Thượng bạn làm sao thế? Bạn hôm nay thật lạ.
Tang Thượng lắc đầu
- Không, không phải vậy, họ không phải là một đôi trời sinh, người ở bên Trụ đáng lẽ phải là mình.
Lan ngạc nhiên khi nhìn thấy cô rơi nước mắt, Tang Thượng lầm lũi ra về.
Từ đó trở đi, Tang Thượng như biến thành một con người khác, cô thường một mình đến những nơi Trụ thường xuất hiện, xem Trụ đá bóng, Khiết cũng là khán giả của Trụ.
Tang Thượng nhiều lần lấy hết dũng khí đến bắt chuyện với Trụ. Mới lúc đầu, Trụ còn nhẫn nại đưa mắt nhìn cô, về sau, anh cảm giác không thể kiên nhẫn được nữa, mỗi lần nhìn thấy Tang Thượng, không đợi cô mở miệng anh liền gọi: “Khiết, chúng ta đi đi.” Bỏ mặc cô đơn độc một mình.
Nhưng Tang Thượng không vì thế mà nản lòng. Cô tương tự như một bóng ma luôn bám theo sau Trụ và Khiết và chịu đựng sự sỉ nhục, nhạo báng của họ, mỗi buổi tối, Tang Thượng lại tự nhủ với lòng mình: “Kiên trì nhé, hãy nhớ đến những khổ nạn đợi Phong bên cầu Nại Hà mà cố gắng”
Lan nhiều lần mắng Tang Thượng: “Bạn làm sao mà lại trở thành một con người không biết tự trọng vậy.” Tang Thượng lặng im. Lan giậm chân hậm hực, Lan vừa mất hết niềm tin nơi cô. Lần cuối cùng Lan gặp cô và nói:
- Tang Thượng, tui không biết lí do của bạn là gì, nhưng bạn không còn là chính con người bạn ngày xưa. Tang Thượng., hãy bảo trọng.
Tang Thượng mỉm cười cho đến khi Lan nói xong và bước đi. Bóng Lan vừa khuất, Tang Thượng không kìm được lòng mình, cô bật khóc nức nở.
Sau này, Tang Thượng, Trụ, Khiết, Lan đều tốt nghề ra trường, ra trường không lâu sau, Trụ và Khiết kết hôn.
Ngày đó, lần đầu tiên Tang Thượng uống rượu., cô muốn rũ bỏ tất cả, muốn được như một người mất trí, chẳng biết, chẳng nhớ gì cả. Tang Thượng mất đi chỗ phụ thuộc cuối cùng, trong đầu cô vang vọng tiếng mình và Phong bên cầu Nại Hà:
- “Kiên quyết không uống bát canh của bà lão Mạnh!”
Tang Thượng từ đó không bước chân vào cuộc sống của Trụ. Cô được vào làm trong một bệnh viện có tiếng tăm, cuộc sống của cô tương tự như trước kia, vẫn lặng lẽ, cố gắng làm tốt công chuyện của mình.
Không phải bất cứ những thành tích xuất sắc nào cũng đều là do bẩm sinh mà có. Dần dần Tang Thượng hiểu được đạo lý này. Bởi vì rất siêng năng cố gắng và đối với chuyện thế sự vẫn giữ được cho mình vẻ bình thản, cho nên nghề vụ của cô dần dần có những bước tiến triển tốt đẹp. Đến năm ba mươi tuổi, cô trở thành một bác sĩ rất có tiếng tăm trong ngành.
Tang Thượng tuy không phải là một người con gái có vẻ đẹp diễm lệ, và cũng chẳng có điểm gì hấp dẫn thu hút người khác, duy chỉ có những lúc cô khoác lên người chiếc áo blue trắng, những lúc ấy nhìn cô thật khiêm nhường, giản dị nhưng cũng chẳng kém phần mạnh mẽ.
Và cũng từ đó cô không còn nghĩ gì đến chuyện tình cảm, trái tim cô giờ đây tương tự như một hoang mạc khô cằn.
