Những Thay Ðổi Của Cơ
Thể Khi Về Già
BS Nguyễn Ý Ðức , Kiều bào Mỹ

Với tuổi cao, sẽ có những thay đổi trong toàn bộ cơ thể con người: thay đổi
về các hành động, xử thế, về bộ dáng thân hình, cũng như thay đổi về chức
năng của các cơ quan.
Trong bài này, chúng tôi sẽ cũng quý vị lược qua những thay đổi về hình
dáng bề ngoài cuả cơ thể. Các thay đổi này nhiều khi mang đến vẻ già nua
cho người cao tuổi.
Những Thay Ðổi Về Hình Dáng Bề Ngoài
1- Thay đổi về lông-tóc :
Những thay đổi về tóc của con người có nhiều điều khó hiểu mà chưa có
giải đáp và gồm có thay đổi về số lượng, mầu sắc, phẩm chất.
Về mầu sắc, sự kiện tóc bạc hay tóc hoa dâm là những dấu hiệu sớm của
tuổi về gìa. Tóc bạc bắt đầu từ hai bên thái dương rồi lan lên đỉnh đầu. Mới
đầu, nó còn có tính cách muối tiêu,trắng đen lẫn lộn, sau đó thì muối nhiều
hơn tiêu. Sở dĩ tóc thành trắng là vì loại tế bào sinh hắc tố (melanin) giảm
đi, tóc thành không có mầu. Tuy được coi là một dấu hiệu sớm của tuổi về
già, nhưng sự kiện bạc tóc chỉ xẩy ra ở khoảng 65% người cao tuổi, còn
35% thì hoặc tóc không bạc hay chỉ bạc khi tuổi rất cao. Có nhiều trung
niên, 25-30 tuổi tóc đã bạc. Thành ra sự bạc tóc này không phải là chỉ dấu
của sự hóa gìa các bộ phận trong cơ thể, cũng như không có ảnh hưởng gì
tới sức khỏe hay tới tuổi thọ. Còn huyền thoaị Ngũ Tử Tư, sau một đêm
trầm suy, sáng dậy tóc đã trắng sóa cũng vẫn chỉ là huyền thọai, không có
căn bản gỉai thích khoa học.
Rụng tóc : Rụng tóc là một hiện tượng bình thường trong tiến trình hóa gìa
giống như khi da đầu bị nhiễm trùng, do ảnh hưởng của một vài loại thuốc,
vài thực phẩm. Trung bình, mỗi ngày có khoảng 100 sợi tóc rụng. Lông
nách và lông mu cũng rụng dần theo số tuổi cao.
Ngòai ra, khi về gìa tóc khô, ròn dễ rụng vì các tuyến nhờn kém họat động.

Dưới lớp bì và biểu bì là một lớp da mỏng chứa nhiều chất mỡ có công
dụng chống sự thất thóat thân nhiệt. Ở người cao tuổi, lớp mỡ này mất đi,
nhất là ở mu bàn tay, mặt, gan bàn chân. Các cảm giác ngoài da cũng kém
đi, nhất là cảm giác đau đớn nên người cao tuổi hay bị phỏng ở bàn chân.
Số lượng những mạch máu nhỏ ở da gỉam ở người cao tuởi, nên người gìa
chịu đựng độ lạnh kém người trẻ. Một hậu qủa có thể gây chết người vì
kém chịu lạnh này là sự gỉam thân nhiệt, xẩy ra khi nhiệt độ giảm xuống
dưới mức an toàn.
Chậm lành vết thương
Xúc giác giảm cộng thêm sự suy yếu của hệ thống miễn nhiễm kéo dài độ
nhạy cảm của da khi tiếp xúc với hoá chất kích thích nên người gìa hay bị
tổn thương về da. Ở người gìa, khả năng lành da khi bị tổn thương cũng rất
chậm.
3- Thay đổi về chiều cao:
Với tuổi cao, con người như co lại, và dáng điệu ngay thẳng hiên ngang lúc
trai tráng không còn nữa. Trung bình, khi về gìa, đàn ông thấp đi khoảng
2cm, đàn bà 1,5 cm. Ðây là do ảnh hưởng của một số yếu tố như sự gỉam
nước trong cơ thể, các bắp thịt yếu, thay đổi vóc dáng, sự hoại cốt, xương
sống hao mòn và biến dạng. Riêng ở nữ giới, nguyên nhân chính cuả ngắn
chiều cao vẫn là do sự hư xương .
4- Thay đổi về sức nặng của cơ thể
Kết qủa của nhiều cuộc nghiên cứu đều xác nhận là, sức nặng của cơ thể
tăng lên ở tuổi trung niên rồi giảm xuống lúc tuổi gìa. Ðồng thời, tế bào mỡ
tăng lên và thay thế vào chỗ những tế bào thịt bị mất đi vì ta khôngsử dụng
đến chúng.Tế bào mỡ xuất hiện nhiều nhất ở vùng bụng và hông.
5- Một số những thay đổi khác
Nhận xét chung cho thấy,về gìa vòng ngực tăng lên,sống muĩ và tai dài ra
môt chút.Trên xương đầu thì những khớp nối của xương dính liền laị,
xương sọ dầy lên. Móng tay, móng chân mọc chậm đi, đổi mầu và có
những lằn gợn gồ ghề.

Phần trắng của mắt đổi thành bớt trắng vì mạch máu nôỉ lên kèm theo
những li ty khoáng chất đọng xuống. Mầu sắc tinh anh cuả con ngươi thuở
tráng niên không còn nữa vì những tế bào gây mầu mất đi. Giác mạc mất
độ cong. Thuỷ tinh thể, trong suốt và deỏ của thuở trẻ, trở thành đục và
cứng, ánh sáng vào võng mạc giảm đi khiến ta nhìn sự vật mờ mờ. Những
bắp thịt vận động mắt bớt tính đàn hồi, khả năng bắt hình của mắt gỉam.
Võng mạc, nơi thu nhận hình ảnh ánh sáng, cũng thay đổi: mạch máu nuôi
dưỡng võng mạc ít đi, một số tế bào sẽ chết và taọ ra những điểm mù (blind
spot) của thị giác.
Thị gíac bắt đầu yếu từ tuổi 45. Khả năng nhìn gần kém cũng như điều tiết
cặp mắt với khoảng cách khác nhau đều khó khăn. Vì thế khi một lão bà
đang chăm chú khâu vá, có người tới gần chào, bà ta ngẩng đầu lên, ngó
nghiêng và phải mất cả chục giây tập trung trước khi bà nhìn rõ người chào.
Phân biệt mầu sắc khó khăn nhất là với mầu xanh và mầu lục, nhìn các mầu
cuả cầu vồng như mờ dần, khiến sự vật không còn đường nét và chiều sâu.
Muốn đọc hàng chữ nhỏ phải mang kính lão. Nhiều người, vốn cận thị, khi
về gìa không cần mang kính cận, vì nhãn cầu đổi từ hình bầu dục sang tròn
triạ hơn, hình ảnh laị hiện lên gíac mạc. Tầm mắt thu hẹp, trí nhớ thị giác
giảm, khả năng thị giác ưóc lượng khoảng cách không chính xác. Vì đồng
tử thu hẹp, ánh sáng thu nhận giảm đi quá nửa so với tuổi trung niên khiến
người già cần thêm ánh sáng để nhìn rõ sự vật. Trong bóng tối, họ cần tời
gian lâu hơn để điều chỉnh thị năng, nhưng cũng hay bị chóa mắt khi ánh
sáng quá chói, nên người già gặp trở ngai khi lái xe ban đêm.Chứng đục
thuỷ tinh thể, do sự thay đổi cấu taọ của chất proteine <đạm chất > trong
tinh thể này, thường là một bệnh của mắt, nhưng cũng có thể xẩy ra với tuổi
già. Áp xuất ở trong con mắt tăng lên, gây chứng tăng nhãn áp Glaucoma.
Với thi sĩ, thì đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn, khoa học gia thì coi con mắt là
những tuyến di chuyển hoá năng và điện năng lên óc, với nhà dinh dưỡng,
đầu bếp thì cặp mắt là thước đo coi thức ăn nào thích hợp, nhưng với người
thường chúng ta thì chỉ quan tâm tới mầu mắt nâu hay xanh, hình dáng mắt

trợ thính cụ. Có điều cần nhớ là trợ thính cụ không mang lại toàn bộ khả
năng nghe mà chỉ khuếch đại âm thanh.
3- Thay đổi về khứu giác và vị giác
Taọ hóa cho ta những khả năng để nhìn thấy ánh sáng và sự vật, để nghe
những âm thanh, tiếng động, để cảm thấy sự thay đổi của hơi nóng và sức
ép của không khí. Nếm và ngửi là hai khả năng để nhận ra và phân biệt vị
chất hóa học. Mất khả năng ngửi một bông hồng thơm hoặc nếm một bát
canh cải ngọt, là giảm biết bao nhiêu thú vui của cuộc đời.
Khứu giác giúp ta khám phá những phân tử li ti mà hầu hết các loại động
vật hoặc thực vật phát tiết ra dưới dạng muì vị. Khả năng này rất cần thiết
cho động vật để tự vệ, để săn mồi và trong nhiều trường hợp,trong việc yêu
đương. Ngửi được không phải là do caí cục thịt nhô ra giữa mặt, mà là do
cả triệu những tế bào nằm trong soang muĩ. Những tế bào này thu nhận
kích thích chuyển lên vùng khứu gíac ở óc để phân tích thành những mùi
khác nhau. Bình thường mũi có thể phân biệt được 18 mùi nhưng nếu được
huấn luyện, ta có thể ngửi được cả ngàn mùi vị khác nhau.
Khả năng phân biệt các loại mùi tốt nhất lúc tuổi 20-40, rồi giảm dần với số
tuổi già.Vaò tuổi bẩy tám mươi, 60% ngươì gìa mất đi một phần nào khả
năng khứu giác. Nguyên nhân của sự mất mát naỳ chưa được biết rõ: có thể
là hệ thống thần kinh ngửi bị hư hao với thời gian, cũng có thể là do ảnh
hưởng của sự nhiễm trùng hoặc tác dụng cuả các hóa chất, ô nhiễm không
khí, thay đổi thời tiết nóng lạnh bất thường. Một chứng cớ là khả năng ngửi
ở những người hút thuốc lá nặng giảm rất nhiều.
Vị gíac gíup ta thưởng thức những vị chua, đắng, mặn, ngọt của vật chất,
của thực phẩm. Rải rác trên lưỡi, cuống họng, vòm miệng là cả ngàn những
nụ vị giác để nếm, thu nhận, phân biệt các hóa chất rồi chuyển về trung tâm
vị giác trên óc để phân loại. Vị giác phụ thuộc nhiều vào khứu giác, cho
nên khi khả năng ngửi cuả muĩ kém thì vị giác cũng giảm theo. Khi già, vị
giác đối với các chất ngọt, đắng, chua giảm đi, còn vị giác mặn thì không
thay đổi mấy. Nguyên nhân sự giảm này là do các nụ vị giác teo mất, nước