Johannes Kepler (27 tháng 12, 1571 – 15 tháng 11, 1630), một
gương mặt quan trọng trong cuộc cách mạng khoa học, là một
nhà toán học, nhà chiêm tinh học, nhà thiên văn học, và là một
nhà văn ở buổi đầu của những truyện khoa học viễn tưởng người
Đức. Ông nổi tiếng nhất về định luật về chuyển động thiên thể,
dựa trên những công trình của ông Thiên văn mới (Astronomia
nova), Thế giới hài hoà (Harmonice Mundi) và cuốn sách giáo
khoa Tóm tắt thiên văn học Copernicus.
Xuyên suốt cuộc đời nghề nghiệp của mình, Kepler là một giáo
viên toán ở trường dòng Graz (sau này là trường đại học Graz), là
người trợ lý cho Tycho Brahe, là nhà toán học ở triều đình Hoàng
đế Rudolf II, giáo viên toán ở Linz, và là nhà thiên văn học của
Tướng Wallenstein. Ông cũng thực hiện một công việc mang tính
nền tảng về thị giác và giúp đưa vào thực hiện những phát hiện
kính thiên văn của người cùng thời với ông là Galileo Galilei.
Thỉnh thoảng ông cũng được coi là "nhà vật lý học thiên thể lý
thuyết đầu tiên", mặc dù Carl Sagan cũng coi ông là nhà chiêm
tinh học khoa học cuối cùng.
Ở trường, Kepler học hành hết sức xuất sắc, học được các
nguyên lý của Copernicus và cuối cùng từ bỏ việc học tập
tôn giáo, mà muốn trở thành một giáo sư khoa học. Tuy
vậy, Kepler bao giờ cũng giữ nguyên một loại chủ nghĩa
thần bí tôn giáo, và trộn lẫn nó với những bước tiến khoa
học vĩ đại của ông. Chẳng hạn, ông dành nhiều thời giờ ra
để cố trình bày tỉ mỉ những thuyết về âm nhạc của các mặt
cầu.
Ông cũng là một nhà chiêm tinh «tài năng», từng lấy lá số
tử vi cho nhiều nhân vật quan trọng. Ông khá xấu hổ về
chuyện đó, nhưng giải thích rằng cần thiết phải làm như
vậy để cho những người có thế lực chú ý tới ông, có thể
giúp đỡ và che chở cho ông trong những lúc gian khó, gặp

sự coi là những thiên thể đáng kể. Sự dũng cảm của
Kepler là từ bỏ đường tròn đối với các hành tinh.
Kepler bắt đầu tìm kiếm một đường cong nào đó, khác
đường tòn, giải thích được các chuyển động hành tinh một
cách tốt đẹp hơn. Thoạt tiên, ông thử dùng một quỹ đạo
hình trứng, nhưng không thấy thích hợp. Tiếp theo, ông
thử dùng hình elip, làm một loại đường tròn bị dẹt đi.»
Kepler đã đưa hình elip ra thử cho quỹ đạo của các hành
tinh và thấy rằng các elip khít với mọi quỹ đạo.
«Một khi Kepler đã chuyển từ các đường tròn sang các
elip, ông thấy không cần đến các ngoại luân 1 chút nào
nữa. Không cần một ngoại luân nào ! Mỗi hành tinh đều
chuyển động xung quanh Mặt Trời, còn Mặt Trăng thì
chuyển động xung quanh Trái Đất».
Năm 1609, Kepler đã xuất bản tác phẩm «Astronomia
Nova» (Thiên văn mới), trong đó trình bày định luật Kepler I
và II. 10 năm sau, Kepler xuất bản tác phẩm «Harmonices
Mundi» (Sự hài hòa giữa các thế giới), trong đó trình bày
định luật Kepler III.
«Các quỹ đạo elip của Kepler rút cục đã loại bỏ các thiên
cầu và chứng tỏ ý kiến của Bruno về các thiên cầu là đúng.
Về chuyện đó, Kepler không bị thiêu trên giàn hỏa thiêu,
song ông cũng gặp những chuyện rắc rối. Người che chở
cho ông, hoàng đế Rudolf II đã bị phế truất và một cuộc
chiến tranh tôn giáo khủng khiếp, lớn lao (cuộc chiến tranh
30 năm) đã bùng nổ ở Đức. Là một người Tin Lành, Kepler
thuộc về phía thua trận, ít nhất là cũng trong thời kỳ đầu
của cuộc chiến tranh, và không ít thì nhiều lâm vào tình
cảnh nguy hiểm. mẹ ông bị bắt vì bị buộc tội phù thủy. Tuy
cuối cùng bà được tha, nhưng vì thử thách ấy bà qua đời

đạo Sao hoả. Ông đã có thể suy luận ra các định luật thiên thể của
mình mà không cần biết khoảng cách chính xác của các hành tinh
từ Mặt trời, bởi vì phân tích hình học của ông chỉ cần có các tỷ lệ
khoảng cách tới Mặt trời của chúng.
Không như Brahe, Kepler giả thiết hệ thống nhật tâm với Mặt trời
ở trung tâm. Từ cái khung đó, Kepler đã mất hai mươi năm làm
việc chăm chỉ để thử và sửa chữa các nỗ lực nhằm tạo ra dữ liệu
đúng. Cuối cùng ông đã đạt tới Ba định luật về chuyển động thiên
thể:
Định
luật
quỹ
đạo
elíp
của các
hành
tinh:
Các
hành
tinh
chuyển
động
quanh
Mặt
trời
theo
các quỹ
đạo
hình
elíp với

Diện tích quét của
quỹ đạo