LỊCH SỬ PHÁT TRIỂN CỦA CÁC TÒA ÁN
BANG hệ thống pháp luật Hoa Kỳ

Về vấn đề tổ chức tòa án, không có bang nào giống
hệt nhau. Mỗi bang được tự do áp dụng cơ chế tổ
chức riêng, tùy ý thành lập bao nhiêu tòa án, đặt tên
như thế nào và thiết lập phạm vi tài phán như thế nào
thích hợp nhất. Do đó, tổ chức tòa án bang không
giống một hệ thống ba cấp rõ ràng như ở cấp liên
bang. Ví dụ, trong hệ thống liên bang, tòa sơ thẩm
được gọi là tòa án hạt và tòa phúc thẩm được gọi là
tòa lưu động (tòa phúc thẩm vùng). Trong khi đó, tại
hơn một chục bang, tòa lưu động là tòa sơ thẩm. Một
số bang khác sử dụng khái niệm tòa cấp trên
(superior court) để chỉ các tòa sơ thẩm lớn. Có lẽ hiện
tượng ngạc nhiên nhất là ở Bang New York, nơi mà
các tòa sơ thẩm lớn được gọi là Tòa án tối cao.

Mặc dù có nhiều điểm khác nhau về tổ chức các tòa
án bang, nhưng tựu chung đây là một hệ thống rất
quan trọng. Do khối lượng luật bang lớn hơn rất
nhiều so với các đạo luật liên bang, bao trùm hầu hết
mọi thứ từ quan hệ cá nhân cơ bản đến các chính
sách công quan trọng nhất của bang, nên phạm vi
công việc của tòa án bang là rất lớn, và số lượng vụ
án được giải quyết hàng năm ở tòa án bang lớn hơn
nhiều so với số vụ của tòa liên bang.

Thời kỳ thuộc địa

Trong thời kỳ thuộc địa, quyền lực chính trị tập trung

và thông luật. Cơ quan lập pháp bang giám sát hoạt
động tòa án một cách cẩn trọng và trong một số
trường hợp đã loại bỏ các thẩm phán và xóa bỏ một
số tòa án vì các quyết định hơi bất thường.

Sự thiếu tin tưởng vào hệ thống tư pháp ngày càng
gia tăng khi các tòa án tuyên bố các hành động lập
pháp là vi hiến. Xung đột giữa lập pháp và thẩm phán
ngày càng phổ biến và thường nảy sinh từ mâu thuẫn
lợi ích. Có vẻ như các nhà lập pháp thích các chính
sách có lợi cho con nợ hơn, trong khi các tòa án
thường thể hiện quan điểm của chủ nợ. Sự khác biệt
này là một yếu tố quan trọng, vì “do xung đột quyền
lực lập pháp và tư pháp nên các tòa án dần dần trở
thành một tổ chức chính trị độc lập”, như David W.
Neubanuer đã viết trong cuốn Tòa án Mỹ và Hệ
thống pháp luật hình sự (America’s Courts and the
Criminal Justice System).

Các tòa án bang thời hiện đại

Kể từ cuộc Nội chiến (1861–1865) đến đầu thế kỷ
XX, các tòa án bang gặp phải vấn đề khác. Quá trình
công nghiệp hóa và phát triển nhanh chóng các khu
vực đô thị đẻ ra nhiều loại tranh chấp pháp lý mới, và
nảy sinh các vụ xét xử dài hơn và phức tạp hơn. Do
các hệ thống tòa án bang phần lớn được thiết kế để
giải quyết các vấn đề ở khu vực nông thôn, ruộng đất,
nên chúng bị khủng hoảng vì án tồn đọng quá nhiều
trong quá trình đấu tranh điều chỉnh.

đối. Nhiều luật sư sơ thẩm đã gần như hàng ngày
xuất hiện ở tòa và đã quá quen với tổ chức tòa án
hiện tại, nên họ phản đối sự thay đổi. Các thẩm phán
và nhân viên tòa án đôi lúc cũng phản đối cải cách.
Phản đối của họ thường xuất phát từ việc sợ bị
chuyển đến tòa án mới, phải học thủ tục mới, hoặc
phải giải quyết các vụ việc nằm ngoài chuyên môn
của mình. Do đó, phong trào thống nhất tòa án không
được thành công như nhiều người mong đợi. Nhưng
những người đề xướng cải cách tòa án cũng đã giành
thắng lợi ở một số bang.