Những con vật có ích
cho y học
Sử dụng động vật để tiến hành các nghiên cứu khoa học đã được con người
thực hiện từ lâu bởi một số loài động vật có cấu trúc cơ thể giống với con
người. Những con vật dưới đây được xem có đóng góp rất lớn cho nền y học
của nhân loại nhằm tìm ra những phương pháp chữa bệnh cũng như những
loại dược phẩm hữu ích.
Ruồi giấm
Ruồi giấm (fruit flies) là côn trùng nhỏ xíu nhưng lại rất hữu ích. Nhờ côn
trùng này, con người đã tìm ra câu trả lời: “Chúng ta là ai?”. Ruồi giấm
thuộc nhóm Drosophila melanogaster, đã được sử dụng làm vật liệu thử
nghiệm trong lĩnh vực di truyền. Lợi thế của ruồi giấm là có tuổi thọ ngắn,
cho phép các nhà khoa học quan sát và hiểu được nhanh quá trình di truyền
chuyển tiếp qua nhiều thế hệ trong khoảng thời gian thích hợp. Ngoài ra, loài
côn trùng này còn sở hữu một bộ nhiễm sắc thể ngắn, gen đơn đã được giải
mã, thuận lợi cho việc cách ly trong quá trình nghiên cứu.
Ếch móng vuốt châu Phi
Ếch móng vuốt châu Phi (African Clawed Frogs) gọi tắt là ếch ACF, được
các nhà khoa học ví như “Phòng nghiên cứu thí nghiệm di động” bởi nó rất
hữu ích, nhất là trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Mỗi năm, có tới hàng
chục ngàn con ếch được đưa vào sử dụng. ACF thuộc loài ếch Xenopus
laevis rất phù hợp cho các nghiên cứu về DNA. Trứng và phôi của ACF là
những hệ thống khép kín có chứa các chất trong suốt, vật liệu nghiên cứu về
di truyền rất tiềm ẩn. Ếch ACF còn là động vật có xương sống đầu tiên được
nhân bản thành công. Năm 1992, một số vật liệu mẫu của loài ếch này đã
được đưa lên tàu con thoi Endeavour để tìm hiểu quá trình sinh sản và phát
triển của phôi thai trong môi trường phi trọng lượng.
Ðộng vật gặm nhấm
Trong số 10 loài động vật được sử dụng nhiều nhất cho thí nghiệm thì có 9
là chuột, hầu hết là chuột bạch mắt đỏ. Riêng tại Mỹ, trung bình mỗi năm có
khoảng 20 triệu con chuột được đưa vào thử nghiệm, trong số này có cả

năm có khoảng 12.000 - 15.000 khỉ, như khỉ nâu, Cynomolgus, khỉ sóc, khỉ
cú mèo được nhập khẩu vào Mỹ phục vụ cho mục đích thử nghiệm. Khỉ
nâu từng được sử dụng cho mục đích nghiên cứu về biến đổi gen. Trong
nghiên cứu này, người ta cấy một gen sứa vào cơ thể khỉ để nó phát ra ánh
sáng lân quang, giúp khoa học hiểu thêm về căn bệnh di truyền ở người, đặc
biệt là bệnh rối loạn Huntington (còn gọi là bệnh múa giật Huntington do
tiểu não bị teo).
Tinh tinh
Cùng với khỉ, tinh tinh cũng được coi là nhóm động vật linh trưởng rất hữu
ích. Tính đến năm 2006, tại Mỹ có tới 1.133 con tinh tinh đã được nuôi để
phục vụ cho các nghiên cứu về tâm lý và AIDS. Trong khi Liên Xô đưa lên
quỹ đạo chó Laika thì Mỹ lại chọn một con khỉ và một tinh tinh đưa vào vũ
trụ. Ngày 31/1/1961, sau một năm rưỡi đào tạo, “nhà du hành vũ trụ động
vật” tên là Ham đã rời khỏi bệ phóng ở Cape Canaveral trong chuyến bay
dài 16 phút, 39 giây. Ham thực hiện thành công một số nhiệm vụ quan trọng,
dọn đường cho các chuyến bay của con người được tiến hành ngay sau đó