Hành trình về miền Viễn Tây nước Úc
Khi nói đến châu Úc, hình ảnh nhà hát Opera House và
gần đó cây cầu Harbour Bridge của thành phố Sydney
sẽ là những biểu trưng của xứ kangaroo "miệt dưới"
(down under). Về thiên nhiên, người ta liên tưởng ngay
những bãi biển cát trắng dài hàng chục cây số hay dãy
san hô nằm trong lòng biển dài hàng ngàn cây số của
tiểu bang Queensland. Tất cả những biểu trưng và kỳ
quan này đều nằm bên bờ Đông Úc Đại Lợi. Nhìn vào
bản đồ châu Úc, bên bờ Tây có một "tiểu" bang rất to
chiếm hơn 1/3 tổng số diện tích toàn nước Úc. Đó là
Western Australia (WA). Nó tiếp giáp với Ấn Độ
Dương, dồi dào tài nguyên nhưng không thu hút được
nhiều chú ý, nằm im lìm như chìm trong quên lãng.

Chúng tôi bay từ Melbourne đến Perth. Perth là thủ phủ
của miền Viễn Tây rộng lớn, được xây dựng hướng về
Ấn Độ Dương lộng gió và dọc theo con sông Swan êm
đềm. Tính theo tỷ số đầu người, có lẽ đây là một thành
phố nhiều triệu phú và tỷ phú nhất nước Úc nhờ vào
việc khai thác những tài nguyên thiên nhiên như kim
loại và dầu khí. Nhưng mục đích của chúng tôi không
phải để khám phá một thành phố khác do người Anh
thuộc địa xây cất, mà theo đường bộ lái xe từ Perth đi
dọc theo bờ Tây tiến về phía Tây Bắc để tìm hiểu những
kỳ quan và tài nguyên ẩn tàng trong một khu vực rộng
lớn, một nơi thậm chí có rất nhiều người Úc chưa bao
giờ đặt chân tới trong suốt cuộc đời của họ.

nhưng cũng đủ làm giảm bớt cái đơn điệu của con
đường thiên lý. Nhìn những xác chết của những con
kangaroo hay con bò xấu số bị xe đụng và vết thắng của
bánh xe in trên mặt đường đủ cho thấy cái nguy hiểm
trên con đường độc đạo (Hình 1). Hình 1: Bảng đường cảnh báo.

Trạm dừng chân đầu tiên cuả chúng tôi là Vườn Quốc
gia "Đỉnh tháp nhọn" (The Pinnacles). Hàng chục ngàn
đỉnh nhọn đá vôi "mọc" lên trong một vùng sa mạc cát
vàng được hình thành bởi gió cát tạo ra sự mài mòn
trong vài trăm triệu năm làm nên những cột đá với
đường kính lớn nhỏ đủ kích cỡ, cao thấp khác nhau. Có
cột cao hơn 5 m, có cột thấp hơn 5 tấc (Hình 2). Người
ta có thể lái xe đi vào để chiêm ngưỡng các tác phẩm
điêu khắc của thiên nhiên. Những cột đá thẳng đứng
ngộ nghĩnh này hùng dũng chĩa thẳng lên trời làm tôi
liên tưởng đến "linga", một biểu tượng linh thiêng của
đạo Hindu trong quần thể Angkor tại Campuchia.
Người Campuchia thời trung cổ từng đục đẽo hàng
ngàn biểu tượng linga dưới đáy một dòng suối để tỏ
lòng sùng bái "nguồn cội" của muôn loài. Dường như
tạo hóa đã đặt "Đỉnh tháp nhọn" nhầm chỗ. Tại sao
không phải ở xứ Ấn hay Campuchia mà lại ở xứ sa mạc
cát vàng hoang vu không ai lui tới? Cứ tưởng tượng một
rừng "linga" bằng đá thiên nhiên này nếu xuất hiện ở
Ấn Độ chắc có lẽ sẽ có hội hè linh đình hằng năm như
lễ tắm trên sông Hằng với các guru ngồi thiền huyền

trắng dài vô tận không một bóng người, được tiếp nối
với những vách đá thẳng đứng, sừng sững với thời gian
(Hình 4). Không biết cái tên "Shark Bay" từ đâu tới,
nhưng vùng biển khơi hoang vu này không phải chỉ có
loài cá mập mà còn là nơi tập hợp của những động vật
biển khác như cá voi, cá heo, cá nược (dugong) sinh
sống tìm mồi. Shark Bay là vịnh đi sâu vào đất liền tạo
thành một cái "đầm" khổng lồ. Vì vậy độ muối của biển
trong vùng vịnh cao hơn nước biển bình thường. Những
gì khác lạ hơn cái bình thường, thường đưa đến những
hệ quả nhiều ngạc nhiên. Các loại vi khuẩn có tên
chung là "cyanobacteria" của thuở khai thiên lập địa vài
tỷ năm trước vẫn còn sinh sống trong vùng. Loại vi
khuẩn này là sinh vật đầu tiên xuất hiện trên quả đất và
những hoạt động sinh học của chúng đã tạo ra khí
oxygen làm nên khí quyển. Đây là nơi duy nhất trên địa
cầu còn mang dấu tích của loài vi khuẩn của một thời
mông muội hoang sơ. Sự hiện diện của chúng là lý do
chính mang đến cái vinh dự "Di sản Thế giới" cho vùng
Shark Bay. Vi khuẩn tập hợp trên những tảng đá trên bờ
biển làm nên những mảng rong đen đúa không một chút
thẩm mỹ, có lẽ chỉ hấp dẫn các nhà nghiên cứu sinh vật
hay khảo cổ (Hình 5). Hình ảnh quả địa cầu của thời
thái cổ vài tỷ năm trước được bao phủ bởi các mảng
rong chứa khuẩn "cyanobacteria" đen xám xấu xí - tổ
tiên của muôn loài - đến hình ảnh của quả địa cầu xanh
tươi nhiều màu sắc và cực kỳ đa dạng ngày nay, không
khỏi cho ta một cảm khái trước tài năng sáng tạo cuả
Mẹ thiên nhiên.


như những làn gió nhẹ thổi qua thị trấn mỗi ngày. Cô
quản lý cho thêm thông tin, "Khách du lịch à? Tại ông
không thấy thôi, họ là những người du lịch "ba lô" trong
thị trấn này làm việc "part time". Tôi cũng là một khách
du lịch có "working visa"[1] được phép làm việc kiếm
tiền tại Úc". Bây giờ, tôi mới nhận ra chất giọng người
Anh của cô. "Tôi đi nhiều nơi mới tìm ra thị trấn sống
lý tưởng như nơi này. Có lẽ tôi tìm cách ở luôn tại
Carnarvon". Tôi hỏi, "Cô muốn về hưu non à!?", cô
nhoẻn miệng cười không trả lời.

Vườn Quốc gia Cape Range

Con đường tiến về phiá bắc vẫn đơn điệu. Khi chúng tôi
vượt qua Đông Chí Tuyến (Tropic of Capricorn) [2],
những tia nắng mặt trời trở nên gay gắt. Chúng tôi đến
thị trấn nhỏ tên là Exmouth vào một buổi trưa nắng gắt
nhiệt đới. Nơi đây là cái góc nơi gặp nhau bờ biển phía
Tây và bờ biển phía Bắc của châu Úc. Vì địa thế chiến
lược quân sự, vào thập niên 60 của thế kỷ trước, Mỹ và
Úc thiết lập những đài ăng-ten cao tương đương với
tháp Eiffel của Pháp để liên lạc với tàu ngầm của phe ta
và theo dõi tàu ngầm của phe địch. Thị trấn nhỏ này
được thành lập vì nhu cầu sinh sống của những người
Mỹ làm việc tại đây. Sau khi người Mỹ rút lui, thị trấn
trở nên trung tâm của Vườn Quốc gia Cape Range với
bãi biển cát trắng kéo dài lẫn trong màu xanh ngọc bích
của biển.

Vùng biển phía Tây và Tây Bắc nước Úc là những vùng