Paragraph và những quy tắc cơ bản Không nói ra thì ai cũng biết paragraph là một đoạn văn, và một đoạn văn bao gồm
nhiều câu văn (sentence). Nói cụ thể hơn, một paragraph có thể xem là một tiểu
luận nhỏ. Điều này có nghĩa là chúng ta phải tuân theo những qui luật cơ bản trong
cách viết một tiểu luận (essay).

Những qui luật cơ bản đó là: cung cấp cho người đọc biết điểm gì chúng ta
muốn phát biểu trong phần đầu của paragraph, phát triển chủ đề bằng cách
sử dụng ví dụ cụ thể, rồi sau đó là kết luận một cách có suy nghĩ.

Câu văn đầu tiên của một paragraph phải là câu văn “thông báo” đề tài chúng ta
muốn cung cấp cho người đọc. Chính vì thế mà câu văn đầu thường phải viết
chung chung, không mang tính cụ thể. Chúng ta thử xem một đoạn văn sau đây của
Samuel P. Huntington (một nhà khoa học chính trị nổi tiếng, và đối với tôi ông
cũng là một cây bút tuyệt vời):

The United States is becoming increasingly diverse ethnically and racially.The
Census Bureau estimates that by 2050 the American population will be 23 percent
Hispanic, 16 percent black and 10 percent Asian-American. In the past the United
States has successfully absorbed millions of immigrants from scores of countries
because they adapted to the prevailing European culture and enthusiastically
embraced the American Creed of liberty, equality, individualism, democracy. Will
this pattern continue to prevail as 50 percent of the population becomes Hispanic
or nonwhite? Will the new immigrants be assimilated into the hitherto dominant
European culture of the United States? If they are not, if the United States becomes
truly multicultural and pervaded with an internal clash of civilizations, will it

no longer eligible for prescription and patients must pay for the medication.

Viết bài báo khoa học cũng giống như viết tiểu thuyết trinh thám, hiểu theo nghĩa
phải hấp dẫn người đọc ngay từ đầu, và làm cho người đọc không buông được câu
chuyện. Tôi thường hay nói với nghiên cứu sinh là phải cố gắng viết bài báo sao
cho hay, hay đến nỗi nếu tổng biên tập một tập san nào từ chối không đăng thì
ông/bà đó cũng cảm thấy hối hận, nuối tiếc. :-)

Do đó, cấu trúc một đoạn văn rất ư quan trọng, vì những câu văn trong đó dìu dắt
và cung cấp người đọc những tình (chi) tiết cụ thể và thuyết phục. Xin nhắc lại tầm
quan trọng của một đoạn văn: nó là một tiểu luận nhỏ.