Nghiên cứu tổng hợp dầu mỏ nhân tạo
Một loạt những cuộc khủng hoảng năng lượng trong thời gian gần đây đã
khiến các nhà khoa học phải bắt tay vào nghiên cứu sản xuất dầu nhân tạo.
Rong tảo xanh Botryococcus braunii trong tương lai không xa có thể giúp
nhân loại thoát khỏi nguy cơ khủng hoảng năng lượng
Chẳng hạn như các chuyên gia hóa học từ Nhật và Nga bước đầu đã nghĩ ra
những thiết bị có thể tạo ra dầu từ cacbonat và nước. Còn các nhà khoa học
Mỹ lại tìm ra một loại rong tảo tạo ra hidrocacbon, cấy chúng lên men để tạo
thành dầu có nguồn gốc sinh học.
Về nguyên tắc, quá trình tạo dầu mỏ có thể diễn ra bằng hai phương pháp:
sinh học và vô cơ. Đối với phương pháp vô cơ, hiện vẫn chưa có nhiều
nghiên cứu theo xu hướng này, chủ yếu là do xuất phát từ đặc điểm phức tạp
và thiếu triển vọng. Trong tự nhiên ở phần lõi trái đất, cacbon tác động với
hydro sẽ tạo ra khí metan.
Chất khí này từ sâu dưới lòng đất theo các khe đất đá khác nhau sẽ trồi lên
phía bề mặt, trong quá trình di chuyển chịu nhiều phản ứng khác nhau sẽ
hình thành ra chất hidrocacbon nặng hơn (tức là dầu mỏ). Đó cũng chính là
cách dầu mỏ hình thành trong tự nhiên bằng phương pháp vô cơ. Các nhà địa
chất học khẳng định rằng, có nhiều trường hợp tại những mỏ dầu tưởng
chừng như đã cạn kiệt hoàn toàn, về sau dầu mỏ lại xuất hiện trở lại. Nhiều
khả năng đó chính là lượng dầu mới được bổ sung từ phần nhân trái đất.
Tại một số quốc gia, điển hình như tại Nhật và Nga, các nhà khoa học đã chế
tạo được một số thiết bị thử nghiệm có thể sản xuất dầu bằng phương pháp
vô cơ. Những loại máy này giúp tạo ra hidrocacbon từ cacbonat và nước
dưới tác động của sắt hóa trị hai. Trên thực tế, các nhà hóa học từ lâu đã biết
được rằng, nếu như trộn cacbonat canxi hay magiê với dung dịch muối sắt
và đun nóng dưới áp suất cao hoàn toàn có thể tạo ra hidrocacbon. Từ chất
này có thể dễ dàng điều chế thành dầu với các đặc tính cần thiết.
Tuy nhiên trên thực tế, mọi chuyện không hề đơn giản đến như vậy. Theo
tính toán của các nhà địa vật lý, dầu mỏ phục hồi bằng phương pháp vô cơ
trong tự nhiên với một tốc độ cực kỳ chậm, chưa kể những mỏ dầu có thể

Botryococcus braunii hiện được xếp vào nhóm rong tảo xanh
(Chlorococcales) và được bắt gặp trên tất cả các biển và đại dương. Chúng
thường tụ thành những tập đoàn lớn bao gồm hàng triệu các tế bào dạng tròn
cực nhỏ (đường kính chỉ vài chục micromet) có lớp vỏ bọc khá dày. Đặc
điểm thú vị nhất của loại rong tảo trên chính là nó có thể tổng hợp ra nhiều
loại hidrocacbon khác nhau gọi chung là “dầu tảo”, khi đun nóng với áp suất
cao sẽ trở thành hợp chất giống hệt như dầu mỏ tự nhiên.
Bằng cách này, theo khẳng định của các nhà khoa học Mỹ, nhân loại thay vì
phải bỏ ra nhiều khoản tiền lớn để thăm dò, khoan giếng dầu, chỉ cần nuôi
trồng loại rong tảo trên theo quy mô công nghiệp. Có một vấn đề phức tạp
nữa là rong tảo Botryococcus braunii sinh trưởng rất chậm, không đảm bảo
được lợi ích kinh tế để trở thành nguồn sản xuất dầu hữu cơ. Nhưng lối thoát
cũng được giới khoa học nhanh chóng lần ra – họ tìm ra những loại gen của
rong tảo trên có thể sản xuất được hidrocacbon. Qua đó có thể cấy những
gen trên lên các sinh vật sinh trưởng nhanh hơn nhiều, chẳng hạn như lên tế
bào các loại men. Chỉ qua vài bước thử nghiệm đầu tiên, người Mỹ đã có
được giống men đầu tiên có thể sản xuất ra dầu hữu cơ.
Như vậy, nếu con người có thể nuôi trồng thành công loại tảo sinh ra dầu,
hành tinh chúng ta sẽ không còn có nguy cơ phải đối đầu với khủng hoảng
năng lượng. Mỗi một quốc gia nhờ sự giúp đỡ của các loại men biến đổi gen
có thể sản xuất được bao nhiều dầu tùy ý muốn mà không cần phụ thuộc vào
nguồn cung cấp.