Từ consố khôngtrở thànhanh
hùng: Những ýtưởng không tưởng
làmchuyển biến thế giới (10)
Tương lai kĩ thuật số có từ quá khứ lâu rồi
Âm thanh kĩ thuật số được phát minh ra vào năm 1937 – hàng thập kỉ trước
khi công nghệ sử dụng nó được phát triển.
Tương lai kĩ thuật số có từ quá khứ lâu rồi (Ảnh:Steve Horrell/SPL)
Mặcdù vào lúc ấy,ôngđã không nhận ra nó, nhưngnăm 1937, kĩ sư người
Anh AlecReeves đã thiết lập nền tảng chocác mạngviễn thôngkĩ thuật số hiệnđại.
Van điều khiển (ốngchân không) khi ấy đang ở trong thời kì hoàng kimcủa nó, các
máy vitính kĩ thuật số vẫn còn là tương lai nhiềunăm phía trước, vàtransistorthì
một thậpniên nữamới rađời.
Năm 1927,nhữngcuộc gọi điện thoại thương mạixuyên đại dương đã có thể
thực hiện bằngcácmáy điện thoại vô tuyến. Vào đầu nhữngnăm 1930,Reeves đã
giúpphát triển cácradio cao tần có thể mangtải vàicuộc gọi cùng lúc, nhưng
những cuộc gọi này chồngchất với nhau,tạo ra một tínhiệu nhiễu khó hiểu.
Khi ấy,Reeves nhận ra rằngviệc biến đổi nhữngbiểu diễn dạng tươngtự
này củagiọng nói thành một chuỗi xung kiểu như điện báo có thể tránh được sự
chồng chất rắc rối đó. Ông đã thiết kế các mạch điện để đo cườngđộ của giọng nói
của từng người 8000lần trong một giây vàgán cho cường độ tín hiệu đó là một
trong 32mức. Mỗi mức khiđó đượcbiểu diễn bằng mộtchuỗi nămchữ số nhị
phân. Miễn là máy thucó thể phân biệtchuỗi nhị phân 1 với chuỗi nhị phân 0, thì
nó có thể biến đổi chuỗi xung trở lại thành giọngnói.
Đó là trên lí thuyết.“Khi ấy, chẳng cócông cụ nào cósẵncó thể biến nóthành
sản phẩm kinhtế”, ông đã viết như vậy hơn25 năm sau này.Côngti chủ quản của
ông, ITT,đã đăng kí bằng sáng chế điều biến mã xung, nhưng chưabao giờ kiếm
được một xunào trước khibằngphát minhđó hết hiệulựcvào thập niên 1950.
Reeveslà người có tầm nhìn xa trông rộng, ông thường nói: “Những điều tôi
nói sắp xảy ra thì thường là đúng, nhưng tôichưa bao giờ nói đúng chính xáclà khi
nào cả”. Có lẽ ôngnghĩ ôngthật sự nhìn thấy tương lai. Ôngđã nghiên cứu tâmlinh
học và tinrằng ông đang cảm nhận các tín hiệu ở dạng mã Morsegửi đến từ những

đó “sẽ làm cho toàn bộ cấu trúc lí thuyếtcủasinhhọc phântử đi đến sụp đổ”.
Công trình này ítgây chú ý khinó đượccôngbố. Tuy nhiên, vào lúc Prusiner
nhập cuộc, sự thờ ơ lãnhđạm đã chuyển sangmức chỉ trích. Tháng 12 năm 1986,
một tranghồ sơ mỉa maicủa Prusine xuất hiện trên tạp chí Discover, mang tiêuđề
“Tên gọicủa trò chơi là tiếng tăm: nhưng nócó phải là khoahọc không?” Nhưng
chỉ 11 năm sauđó, ôngđã được trao giải thưởng Nobel.Vẫn có những câu hỏi chưa
có lời đáp về mô hình prion, nhưng chẳng ai nghingờ rằngcôngtrình nghiêncứu
của Prusider sẽ mang lại kiến thức sâu sắc hơn về nguyên nhân gây rachứng thần
kinh phân liệt.