Khái Quát Về Hệ Thống Giáo Dục Công Cộng Ở Mỹ Từ Mẫu Giáo Đến Trung Học
By John Nguyễn Đình Chương

Khác với nền giáo dục ở Việt Nam được quyết định hoàn toàn bởi Bộ Giáo Dục Trung
Ương, hệ thống Giáo Dục Công Cộng ở Mỹ được soạn thảo và điều hành qua 3 cấp chính
quyền: Liên Bang, Tiểu Bang, và Điạ Phương. Cấp Địa Phương chia ra thành những Học
Khu (School District). Từ Mẫu Giáo đến Trung Học, chương trình giảng dạy, ngân sách,
giáo chức, và những chính sách giáo dục được quyết định bởi những thành viên của Hội
Đồng Giáo Dục Học Khu do cử tri trong điạ hạt bầu ra chiếu theo những thẩm quyền
pháp định của Học Khu. Những thẩm quyền pháp định này phải tuân thủ theo luật lệ của
Tiểu Bang (California Educational Code) và Liên Bang (No Child Left Behind Act). Dù
chương trình học mỗi điạ hạt có thể khác nhau, học sinh đòi hỏi trải qua một cuộc thi trắc
nghiệm theo một tiêu chuẩn thống nhất (Standardized Testing). Nếu kết quả của Học
Khu nào không đạt tiêu chuẩn thì Học Khu đó có thể không được nhận đủ ngân sách hoặc
còn bị những chế tài khác. Nói cách khác, các Ủy Viên Hội Đồng Giáo Dục của Học
Khu có ảnh hưởng lớn lao đến phương hướng và cách phát triễn của học sinh trong Học
Khu mình. Do tầm mức quan trọng như thế, Hội Đồng Giáo Dục rất cần những nhân tài
trong Cộng Đồng có khả năng và tư chất để ra ứng cử nhằm đại diện Cộng Đồng để đề ra
phương hướng đúng đắn cho sự giáo dục của con em chúng ta.

Ở California, tất cả trẻ em từ 6 đến 18 tuổi được hưởng quyền lợi và trách nhiệm cưỡng
bách giáo dục trong các trường công cộng miễn phí, không phân biệt nguồn gốc, chủng
tộc, tôn giáo, màu da, tàn tật hoặc thiếu khả năng. Học Khu chịu trách nhiệm những
chương trình giáo dục như sau: Giáo Dục Tổng Quát (General Education), Giáo Dục Đặc
Biệt (Special Education), và Giáo Dục Căn Bản cho người lớn (Adult Basic Education).

Chương trình Giáo Dục Tổng Quát bao gồm: Tiểu Học Cấp 1 từ Mẫu Giáo đến lớp 5
(Elementary School), Cấp 2 từ lớp 6 đến lớp 8 (Middle School), và Cấp 3 từ lớp 9 đến
lớp 12 (High School). Tùy mỗi Học Khu, chương trình học có thể khác nhau nhưng
những môn học chính (core) thường là: Khoa Học (Sinh Vật, Hoá Học, và Vật Lý), Toán
Học (Đại Số, Hình Học, và Tiền Tích Phân (pre-calculus)), Tiếng Anh, Khoa Học Xã Hội

viết tắt là IEP) cho từng em được lập nên bởi một Nhóm (Team) bao gồm: những chuyên
viên giáo dục ở trường và phụ huynh học sinh. Những IEP này quyết định mục tiêu và
nhu cầu cho sự tiến bộ của các em. Bởi vì tầm quan trọng của những IEP cả về giá trị
thiết thực và giá trị pháp lý của nó, tất cả phụ huynh phải lưu ý tham gia và có ý kiến
đóng góp trong các IEP này.

Chúng ta đã bàn sơ qua hệ thống giáo dục và quyền lợi mà luật pháp Mỹ bảo vệ cho
người Dân. Ở nước nào củng vậy, giáo dục ở gia đình, ở học đường, và ở xã hội phải liên
đới và hỗ tương với nhau nhằm giáo dục, trang bị cho con em một kiến thức làm hành
trang vào đời để trở thành người hữu ích cho nhân quần, xã hội. Sự hiểu biết về nền Giáo
Dục Phổ Thông và luật pháp ở Mỹ sẽ giúp cho phụ huynh có thể liên lạc và cộng tác dễ
dàng hơn với học đường trong sự nghiệp giáo dục con em chúng ta. Làm được như thế,
con em chúng ta sẽ hưỡng được sự giáo dục và sự quan tâm đầy đủ nhất.