Gia Long Hoàng đế (1802-1819) Ông chính tên là Nguyễn Phước Ánh, sinh nǎm 1762 con
ông Nguyễn Phước Luân và bà Nguyễn Thị Hoàn, cháu nội của Võ vương
Nguyễn Phước Khoát. Cha bị hãm hại, ông ở với chúa Định Vương Nguyễn
Phước Thuần từ khi 4 tuổi. Cơ nghiệp họ Nguyễn suy sụp, Thuận Hóa bị mất,
chúa tôi chạy vào Gia Định, lại bị Tây Sơn giết, cả Nguyễn Phước Thuần và
Nguyễn Phước Dương. Nguyễn Phước Ánh trốn ra đảo Thổ Chu, mưu đồ khôi
phục, dù lúc ấy ông còn rất ít tuổi. Đến nǎm 1779, ông mới 17 tuổi, được thu
hạ tôn làm Đại nguyên súy. Nǎm 1780 xưng vương ( 18 tuổi) vẫn theo niên
hiệu nhà Lê, dốc sức để cự lại với Tây Sơn. Nhưng liên tiếp bị thất bại. Hai lần
chạy trốn ra đảo Phú Quốc, một lần chạy sang Xiêm, có khi bơ vơ trên biển,
thiếu thốn đủ đường, nhưng nhờ chí kiên trì mà cuối cùng được thắng lợi. Nǎm
1802 Nguyễn Phước Ánh lên ngôi hoàng đế lấy niên hiệu là Gia Long.
Khi lên ngôi vua, Gia Long kịp thời đặt quan hệ ngoại giao, xin cầu phong với
nhà Thanh, liên hệ với Xiêm La, Châu Lạp, đều có kết quả thỏa đáng, đư
ợc các
nước láng giềng ủng hộ. Ông đặt tên nước là Nam Việt. Nhà Thanh cho rằng
tên nước là Nam Việt sẽ lẫn với nước của Triệu Đà ngày xưa nên đổi là Việt
Nam. Nhà vua chú trọng việc định pháp luật, nǎm 1815 bộ "Quốc triều hình
luật" gồm 398 điều đặc trưng được ban hành. Các việc tài chính, thuế khóa,
tiền tệ, đo lường, giao thông đê điều vv đều được quan tâm và đưa vào nề
nếp. Ông cho thành lập các thành, các trấn (có nội trấn và ngo
ại trấn) lập sở địa
bạ, đặt lục bộ, tam tào, bỏ các ngôi vịnh hoàng hậu, tể tướng, trạng nguyên.
Gia Long còn có ý thức chấn hưng vǎn hóa, phát huy truyền thống, nhằm
khẳng định thế lực, danh tiếng của vương triều. Từ 1801, Gia Long đã ra lệnh
soạn các bộ sử Cương mục, Chính biên, Tiền liên. Nǎm 1810, Lê Quang Định
đã làm xong sách: Nhất thống địa dư chí. Ông cùng cho lập Vǎn Miếu, mở
khoa thi hương, nhưng chưa cho thi hội.

thể cũng vì phải trốn Tây Sơn mà Gia Long đã phải chịu đựng quá nhiều đắng
cay nhục nhã, cho nên đến khi lên ngôi Gia Long đã thẳng tay trả thù. Gia
Long tuyên bố: "Trẫm vì chín đời mà trả thù". Trả thù kẻ địch và tôn vinh lại
những người đã khuất trong dòng họ Nguyễn. Nhưng sự tàn bạo và nhỏ nhen
của Gia Long đã không thuyết phục được ai, mà lại biến ông thành kẻ tầm
thường, không xứng đáng với một ông vua sáng lập ra triều đại nhà Nguyễn.
Ngày Đinh Mùi tháng 12 nǎm Kỷ Mão (1819) Gia Long mất, thọ 59 tuổi ở
ngôi chúa 25 nǎm, làm vua trong 18 nǎm.