How Do Innovators Think?
5:21 PM Monday September 28, 2009
by Bronwyn Fryer
What makes visionary entrepreneurs such as Apple's Steve Jobs, Amazon's Jeff Bezos,
Ebay's Pierre Omidyar and Meg Whitman, and P&G's A.G. Lafley tick? In a question-
and-answer session with HBR contributing editor Bronwyn Fryer, Professors Jeff Dyer of
Brigham Young University and Hal Gregersen of Insead explain how the "Innovators'
DNA" works.This post is part of HarvardBusiness.
Fryer: You conducted a six-year study surveying 3,000 creative executives and
conducting an additional 500 individual interviews. During this study you found five
"discovery skills" that distinguish them. What are these skills?
Dyer: The first skill is what we call "associating." It's a cognitive skill that allows
creative people to make connections across seemingly unrelated questions, problems, or
ideas. The second skill is questioning — an ability to ask "what if", "why", and "why not"
questions that challenge the status quo and open up the bigger picture. The third is the
ability to closely observe details, particularly the details of people's behavior. Another
skill is the ability to experiment — the people we studied are always trying on new
experiences and exploring new worlds. And finally, they are really good at networking
with smart people who have little in common with them, but from whom they can learn.
Fryer: Which of these skills do you think is the most important?
Dyer: We've found that questioning turbo-charges observing, experimenting, and
networking, but questioning on its own doesn't have a direct effect without the others.
Overall, associating is the key skill because new ideas aren't created without connecting
problems or ideas in ways that they haven't been connected before. The other behaviors
are inputs that trigger associating — so they are a means of getting to a creative end.
Gregersen: You might summarize all of the skills we've noted in one word:
"inquisitiveness." I spent 20 years studying great global leaders, and that was the big
common denominator. It's the same kind of inquisitiveness you see in small children.
Fryer: How else do you think the innovative entrepreneurs you studied differ from
average executives?
Dyer: We asked all the executives in our study to tell us about how they came up with a

December issue of Harvard Business Review.
Khám phá tư duy của những người đột phá sáng tạo
Điều gì đã làm nên những doanh nhân chiến lược như Steve Jobs của Apple, Jeff Benzos
của Amazon, Pierre Omidyar và Meg Whitman của Ebay hay A.G. Lafley của P&G?
Trong một buổi nói chuyện gần đây với HBR, biên tập viên kì cựu Bronwyn Fryer -
người có nhiều đóng góp cho tạp chí, cùng với các giáo sư Jeff Dyer của ĐH Brigham
Young và Hal Gregersen của Instead đã thảo luận và đưa ra lý giải về cơ chế vận hành
DNA của những bộ óc luôn bùng nổ sáng tạo.
Fryer: Tôi được biết trước đây anh đã từng thực hiện một cuộc nghiên cứu trong 6 năm,
khảo sát 3000 nhà điều hành trong lĩnh vực sáng chế, bên cạnh đó là 500 cuộc phỏng vấn
cá nhân. Trong suốt quá trình tiến hành nghiên cứu, anh đã tìm ra 5 "kĩ năng khám phá"
làm cho họ trở nên khác biệt. Vậy anh có thể cho biết những kĩ năng đó là gì được
không?
Dyer: Đầu tiên phải kể tới kĩ năng mà chúng tôi gọi là "khả năng liên kết". Nó thuộc
dạng kĩ năng có được sau quá trình tích lũy kinh nghiệm, cho phép một số người có khả
năng sáng tạo hình thành những mối liên kết giữa những câu hỏi, vấn đề hay các ý tưởng
dường như chẳng có mối liên quan nào.
Kế đến phải kể tới là kĩ năng đặt câu hỏi - những câu hỏi mang tính thách thức tình thế
hiện tại và mở ra một bức tranh rộng lớn hơn như "Tình hình sẽ như thế nào nếu...", "Tại
sao...", "Tại sao lại không...".
Nằm thứ ba trong danh sách này là khả năng nhìn thấu các tiểu tiết, đặc biệt là về hành vi,
lối ứng xử của con người. Ngoài ra, khả năng trải nghiệm cũng là một yếu tố cấu thành
thiết yếu. Thực tế chứng minh rằng những người chúng tôi từng nghiên cứu luôn tỏ ra say
mê với việc thử sức các trải nghiệm mới và khám phá thế giới chưa từng biết tới.
Và cuối cùng, những người đột phá thành công thường thực sự giỏi trong việc xây dựng
mối quan hệ với những người ít nhiều có nét tương đồng với họ và chắc chắn có gì đó để
họ học hỏi.
Fryer: Vậy theo anh, trong số những nhân tố kể trên thì kĩ năng nào là quan trọng nhất?
Dyer: Qua nghiên cứu, chúng tôi nhận thấy rằng kĩ năng có sức mạnh gia tốc truyền tác
động tới các kĩ năng còn lại - quan sát, trải nghiệm, tạo dựng mạng lưới quan hệ; tuy

đều từng cho ra đời một sản phẩm mới hay khởi đầu một vụ đầu tư mạo hiểm. Tuy nhiên,
vấn đề nằm ở chỗ dù một người có sáng tạo đến đâu thì họ vẫn thường ít nhiều tỏ ra cẩn
trọng trong việc đặt câu hỏi do sợ trông ngốc nghếch hoặc đôi khi chỉ bởi họ biết rằng
mọi người không đánh giá cao nó.
Gregersen: Nếu nhìn vào một đứa trẻ 4 tuổi, bạn sẽ dễ dàng nhận ra rằng chúng liên tục
đặt câu hỏi hoặc trình bày băn khoăn về mọi thứ xung quanh chúng hoạt động ra sao.
Nhưng tới thời điểm chúng khoảng sáu tuổi rưỡi, việc đặt câu hỏi có xu hướng dừng lại
bởi chúng nhận thức rất nhanh rằng giáo viên thường đánh giá cao câu trả lời đúng hơn là
những câu hỏi khiêu khích.
Khi vào trung học thì gần như bọn nhỏ không thể hiện tính tò mò của mình nữa. Và đứa
trẻ đó khi trưởng thành và ở trong một môi trường tập thể thì dường như niềm kích thích
khám phá đã dần dần rời xa chúng. 80% những người đang ở cương vị điều hành chỉ
dành 20% quỹ thời gian để tìm kiếm các sáng kiến mới. Tất nhiên, Apple và Google là
những trường hợp ngoại lệ.
Chúng tôi cũng tin rằng những nhà doanh nghiệp bùng nổ sáng kiến nhất hiện nay đã hết
sức may mắn khi được nuôi dưỡng trong một môi trường mà trí tò mò luôn được khuyến
khích. Chúng tôi thích các câu chuyện họ kể về cảm giác được truyền lửa như thế thế nào
từ tấm gương những người luôn muốn thử thách và khám phá. Đôi khi, những người này
lại chính là họ hàng, thậm chí là hàng xóm, thầy giáo hay những bạn trẻ đầy nhiệt huyết
khác.
Một số lượng lớn các doanh nghiệp trẻ đã tới trường Montessori để học hỏi cách theo dấu
trí tò mò của mình. Tôi xin được khép lại cuộc trò chuyện này bằng chiến lược quảng bá
rất nổi tiếng của Apple: Những người sáng tạo không chỉ học cách tư duy khác biệt, mà
hơn thế họ học cách hành động khác biệt (và thậm chí là đối thoại khác biệt).