BẢN CHẤT VÀ CĂN NGUYÊN CỦA TỘI
PHẠM HỆ THỐNG PHÁP LUẬT HOA KỲ Một hành động không tự động được coi là tội phạm
vì nó gây tổn hại hay sai trái. Một hành động chỉ cấu
thành tội phạm thực sự khi hành động đó vi phạm
một cách cụ thể một đạo luật hình sự do Quốc hội,
một cơ quan lập pháp bang hay một số cơ quan công
quyền khác ban hành. Khi đó, tội phạm là một hành
vi chống lại bang, mà có thể bị phạt tiền, ngồi tù hoặc
tử hình. Tội phạm là sự vi phạm các nghĩa vụ đối với
toàn thể cộng đồng và chỉ có thể bị trừng phạt bởi
bang. Chế tài phạt tù hay tử hình không thể được đặt
ra bởi một tòa án dân sự hay trong một hành động
dân sự (mặc dù tiền phạt có thể là hình phạt dân sự
hoặc hình sự).

Ở Mỹ, hầu hết tội phạm đều cấu thành từ một hành
động sai trái như tấn công nghiêm trọng hay tham ô;
một số ít tội phạm cấu thành từ việc không hành động
như không dừng lại hay không trợ giúp sau một tai
nạn giao thông hoặc không nộp một khoản hoàn thuế
thu nhập. Bang coi một số tội phạm là nghiêm trọng
như giết người hay phản quốc, và sự nghiêm trọng
này được phản ánh ở những chế tài tương ứng như tù
chung thân hay án tử hình. Bang coi những tội phạm
khác chỉ bị khiển trách phần nào như vi phạm đỗ xe
hai lần (double parking) hay quấy rối trật tự, và chịu
nộp một ít tiền phạt hay một đêm trong nhà tù địa

của bản án là yếu tố chính. Những ví dụ về trọng tội
bao gồm giết người, hãm hiếp bằng vũ lực và cướp
có vũ khí.

Tội nhẹ / khinh tội (misdemeanors) được bang coi là
những tội ít nghiêm trọng, và hình phạt của chúng
thường là giam trong nhà tù của thành phố hay địa
hạt trong thời gian dưới một năm. Say rượu nơi công
cộng, đánh bạc lặt vặt và sống lang thang là những ví
dụ chung về những vi phạm nhỏ. Một số bang còn có
phân loại thứ ba về tội phạm là vi cảnh (infractions).
Thông thường loại này bao gồm những vi phạm giao
thông nhỏ, như vi phạm nơi đỗ xe, và hình phạt
thường là nộp ít tiền phạt. Tiền phạt cũng có thể là
một phần trong hình phạt dành cho những tội nhẹ /
khinh tội và tội nặng / trọng tội.

PHÂN LOẠI TỘI PHẠM

Năm hạng mục rộng phân loại tội phạm bao gồm
những loại vi phạm hình sự chủ yếu ở nước Mỹ ngày
nay là tội phạm thông thường, tội phạm kinh tế, tội
phạm có tổ chức, tội phạm chính trị và tội phạm đồng
thuận.

Tội phạm thông thường

Tội phạm tài sản chiếm tỷ trọng lớn trong 31,3 triệu
vụ tội phạm thông thường hàng năm ở Mỹ. Tội phạm
tài sản được chính phủ phân biệt với tội phạm bạo lực

Tội phạm kinh doanh là những tội phạm mà không
nằm trong mục tiêu trọng tâm của doanh nghiệp kinh
doanh nhưng có liên quan đến (hoặc trợ giúp cho)
mục tiêu đó. Quảng cáo sai, vi phạm các luật chống
tơ-rớt, và tính sai khấu hao để làm lệch thuế thu nhập
công ty đều là tội phạm kinh doanh.
*
Những trò gian lận là hoạt động tội phạm mà những
người lao động trí óc phạm phải dưới hình thức một
doanh nghiệp/hoạt động kinh doanh.

Những tội phạm có tổ chức

Tội phạm có tổ chức là do những nhóm người phạm
phải và thường được điều hành trên cơ sở một hệ
thống thứ bậc nào đó. Nó thể hiện một hành động
đang diễn ra gắn chặt với nỗi sợ hãi và tham nhũng.
Tội phạm có tổ chức có xu hướng tập trung vào
những lĩnh vực cực kỳ cám dỗ như buôn lậu thuốc,
đánh bạc, mại dâm và cho vay nặng lãi (cho vay tiền
với lãi suất và mức trả nợ gốc rất lớn).

Tội phạm chính trị

Tội phạm chính trị thường cấu thà nh một tội chống
lại chính quyền: phản quốc, nổi loạn có vũ trang, ám
sát các quan chức xã hội và xúi giục nổi loạn. Tuy
nhiên, thuật ngữ này đã được chính phủ coi là bao
gồm tội phạm do cá nhân công dân, các nhóm chống
đối và chính quyền hay quốc gia nước ngoài phạm